Για την απαρχή μιας εγκυμοσύνης, αναγκαία προυπόθεση είναι η γονιμοποίηση και η εμφύτευση του γονιμοποιημένου ωαρίου σε κατάλληλα προετοιμασμένο ενδομήτριο.
Η γονιμοποίηση λαμβάνει χώρα στην σάλπιγγα (λύκιθο) και επιτυγχάνεται με την είσοδο ενός ώριμου σπερματοζωαρίου σε ένα επίσης ώριμο ωάριο.
Κατά την ωορρηξία (περίπου 14 ημέρες μετά την έναρξη της περιόδου) η τραχηλική βλένη καθίσταται λιγότερο πυκνή, διευκολύνοντας έτσι την μετακίνηση του σπερματοζωαρίου κοντά στους κροσούς της σάλπιγγας.
Ο ζυγώτης (το γονιμοποιημένο ωάριο) διαιρείται συνεχώς καθώς μεταναστεύει προς το σημείο εμφύτευσης στο ενδομήτριο. Τη στιγμή της εμφύτευσης ο ζυγώτης έχει μετατραπεί σε βλαστοκύστη όπου διακρίνονται μία εσωτερική στιβάδα κυττάρων από την οποία θα σχηματιστεί το έμβρυο (εμβρυοβλάστη), μία εξωτερική στιβάδα (τροφοβλάστη) και μία κυστική κοιλότητα από την οποία θα σχηματιστεί η αμνιακή κοιλότητα.
Από την τροφοβλάστη σχηματίζεται η κυτταροτροφοβλάστη από την οποία θα σχηματιστεί ο πλακούντας και η συγκυτιοτροφοβλάστη η οποία παράγει κυρίως χοριακή γοναδοτροπίνη. Μεταξύ της εμβρυοβλάστης και της τροφοβλάστης σχηματίζεται η αμνιακή κοιλότητα η οποία αυξάνει συνεχώς σε μέγεθος και περίπου στη 12η εβδομάδα καλύπτει πλήρως την ενδομητρική κοιλότητα.
Αρχικά ο τροφοβλαστικός ιστός σχηματίζει λάχνες που διεισδύουν βαθιά στο μυομήτριο οι οποίες είναι επεδενδυμένες εξωτερικά από κύτταρα της συγκυτιοτροφοβλάστησης.Από αυτό το αρχικό σύστημα θα προκύψει ο πλακούντας ή καλύτερα η εμβρυοπλακουντιακή μονάδα με κύρια λειτουργία την ανταλλαγή συστατικών μεταξύ της μητέρας και του εμβρύου-θρεπτικά συστατικά μεταφέρονται από το αίμα της μητέρας στο έμβρυο ενώ άχρηστα προιόντα που σχηματίζονται στο έμβρυο μεταφέρονται στον πλακούντα και από κει στο αίμα της μητέρας.
Επίσης εδώ παράγονται οι διάφορες ορμόνες της κύησης όπως προγεστερόνη, οιστρογόνα, χοριακή γοναδοτροπίνη, πλακουντικό γαλακτογόνο και άλλες πολύ σημαντικές πρωτεϊνικές ορμόνες όπως η PAPP-A.
Έμβρυο
Τα περισσότερα όργανα του εμβρύου σχηματίζονται μεταξύ της 5ης-10ης εβδομάδας κυήσεως(21-57 ημέρες)με τη μοναδική εξαίρεση του Κ.Ν.Σ. (Κεντρικό Νευρικό Σύστημα), το οποίο αναπτύσσεται καθ’ όλη τη διάρκεια της κυήσεως.
Την 4η εβδομάδα το μήκος του εμβρύου είναι 5mm, η καρδιά και το περικάρδιο προβάλουν έντονα ενώ την 6η εβδομάδα το μήκος του φτάνει τα 22-24mm και γίνεται πλέον ανιχνεύσιμη η καρδιακή λειτουργία στο ενδοκολπικό υπερηχογράφημα.Το κεφάλι είναι πολύ μεγαλύτερο σε σχέση με το υπόλοιπο σώμα και είναι πλέον ορατά τα άνω και κάτω άκρα. Στις 10 εβδομάδες μετά την έμμηνο ρύση το έμβρυο έχει μήκος 4cm, έχει διαμορφωθεί ο ομφάλιος λώρος και έχει πλέον συμπληρωθεί ο σχηματισμός του προσώπου, των δακτύλων των χεριών και των ποδιών.
Την 16η εβδομάδα το μήκος του είναι 12cm, ζυγίζει 110gr και σε αυτή τη φάση μπορεί να προσδιοριστεί το φύλο του εμβρύου. Το τελειώμηνο έμβρυο (40 εβδομάδες κύησης) ζυγίζει 2800-3600gr και έχει μήκος 50cm.Εάν το βάρος του νεογνού είναι λιγότερο από 2500gr στο τέρμα της εγκυμοσύνης, είναι πιθανό αυτό να υπολείπεται σε ανάπτυξη.
