Η μαστογραφία είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της έγκαιρης διάγνωσης του καρκίνου του μαστού. Η εφαρμογή της ως μέσο πληθυσμιακού ελέγχου - screening έχει προκαλέσει μείωση της θνητότητας λόγω της έγκαιρης - πρώιμης διάγνωσης του καρκίνου του μαστού.

Με κύριο σκοπό την πρόληψη - έγκαιρη διάγνωση σε ασυμπτωματικές γυναίκες, γίνεται μια μαστογραφία αναφοράς μεταξύ 35-39 ετών και μετά από 40 ετών, μία φορά κάθε 1-2 χρόνια και 1 φορά κάθε χρόνο, μετά την ηλικία των 50 ετών.

Πάντοτε, συνδυάζεται με κλινική εξέταση.

Η μαστογραφία είναι μια ακτινολογική εξέταση, η οποία μπορεί να αναδείξει τους όγκους πολύ μικρού μεγέθους και πρακτικά είναι η μόνη απεικονιστική μέθοδος που χρησιμοποιείται για πληθυσμιακό έλεγχο κυρίως λόγω του χαμηλού της κόστους.

Η μαστογραφία σε συνδυασμό με την κλινική εξέταση από εξειδικευμένο ιατρό ανεβάζει τη διαγνωστική ακρίβεια σε ένα ποσοστό 95-98%.

Πρέπει να τονισθεί, ότι ένα ποσοστό 5-10% από τους καρκίνους μπορεί να μην ανιχνευθούν από τη μαστογραφία για πολλούς λόγους - π.χ. πυκνοί μαστοί της γυναίκας ή ιδιαίτεροι ιστολογικοί τύποι καρκίνων.

Κάτι που πρέπει να σημειωθεί, είναι ο πρακτικά ανύπαρκτος κίνδυνος από την ακτινοβολίας της μαστογραφίας ιδιαιτέρως μετά την ηλικία των 40 ετών.